Eramet a repris la construction de son usine de lithium en Argentine. Cette usine est un axe de développement stratégique pour le groupe, la transition énergétique entraînant une très forte demande pour ce métal clé.
La construction de l'usine de lithium (LCE1) de 24 000 tonnes par an devrait débuter au premier trimestre 2022, pour une mise en production début 2024. Elamet contrôlera le projet avec une participation de 50,1% et sera responsable de la gestion opérationnelle. Son partenaire, Tsai Shan, financera la construction de l'usine et détiendra une participation de 49,9 %. Les produits seront vendus par les deux actionnaires au prorata de leurs participations respectives. À cette échelle, l'entreprise peut également se développer en construisant des usines similaires à l'avenir.
Christel Borries, Président et CEO du Groupe Elamet :
"La décision d'entreprendre le projet de lithium en Argentine s'inscrit dans le cadre des forts facteurs de croissance du marché. Il s'agit d'une étape importante dans le développement de notre feuille de route stratégique, qui vise à positionner Eramet comme un acteur de référence des métaux dans la transition énergétique.
Eramet sera la première entreprise en Europe à exploiter un parc industriel durable de lithium de grande capacité. C'est une fierté pour notre groupe et une opportunité pour l'Europe de dominer les grands métaux du futur. Avec un potentiel de création de valeur élevé, notre partenaire Clear Hill nous apportera l'expertise industrielle et la capacité de financement nécessaires à la construction de l'usine.
Depuis la première phase de construction en 2019, l'équipe a maintenu un haut niveau de mobilisation et d'engagement avec les actifs et les parties prenantes. Nous sommes désormais prêts à entamer le développement dans les meilleures conditions, avec un début de production prévu dès 2024."
Elamet a passé un contrat avec le groupe sidérurgique chinois Qingshan, l'un des producteurs d'acier inoxydable les plus connus et les plus importants au monde, pour construire une usine de production de lithium en Argentine. Qingshan a déjà produit avec succès du nickel à Weda Bay, en Indonésie.
Avec ce projet, Elamet sera la première entreprise européenne à développer une production durable de lithium à grande échelle, basée sur un procédé performant mis au point dans son propre centre de recherche et développement.
Elamet contrôlera le projet avec une participation de 50,1 %. Le groupe Clear Hill acquerra une participation de 49,9% dans le projet en finançant la construction de la centrale électrique pour un montant maximum de 375 millions de dollars US.
Le groupe possède les droits miniers perpétuels d'une grande concession de saumure de lithium dans les hautes terres andines de la province de Salta, en Argentine. Le projet prévoit l'extraction de la saumure d'un lac salé et sa transformation en carbonate de lithium, un composé important pour l'industrie du stockage de l'énergie.
La compétitivité du procédé développé par Eramet le place dans le premier quartile de la courbe des coûts cash de l'industrie du lithium (avec un coût cash d'environ 3 500 US$/LCE EXW2) et dispose d'une ressource épuisable très importante (environ 10 millions de LCE1). L'usine pilote installée sur le site depuis début 2020 a démontré la qualité du carbonate de lithium produit en conditions réelles avec un taux d'extraction directe très élevé (90%).
Le projet présente une solide performance ESG, notamment au regard des relations de qualité établies avec les communautés locales pendant la phase de préparation du projet. Le procédé d'Elamet présente également des avantages en termes d'utilisation de l'eau par rapport aux projets basés sur des procédés miniers traditionnels.
Sur la base du partenariat avec Clear Hill, le conseil d'administration du groupe a déterminé que les conditions sont désormais réunies pour commencer la construction de l'usine, compte tenu des solides fondamentaux et des perspectives très favorables du marché du lithium.
Elamite et Clear Hill vont à nouveau combiner leur expérience et leurs compétences dans les secteurs industriel et minier, renforçant ainsi la relation entre les deux sociétés après le succès du projet de nickel Weda Bay développé conjointement en Indonésie.
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